Para obtener este tipo de separación, el material dispuesto a ser separado se sumerge en una especie de «baño» que contiene un líquido con la densidad adecuada, en el cual los materiales ligeros flotan y los pesados, se hunden. De acuerdo con la aplicación, se usa una suspensión en polvo de Ferro silicio Magnetita disuelto en agua- denominados medios pesados- para permitir la separación. Para obtener un medio pesado con la gravedad específica más adecuada para la separación, es necesario aumentar o disminuir la concentración de Ferro silicio o Magnetita disuelta en agua.

En las plantas industriales, los medios pesados se bombean y se mantienen en circulación dentro de un Tambor Separador Giratorio donde se crea el «baño» en el que se sumerge el material a tratar. Los componentes «flotantes» con una gravedad específica más baja que la de los medios pesados, flotarán y saldrán cubiertos de líquido del Tambor por el orificio de salida.

Los componentes «hundidos» con una gravedad específica mayor que la del medio pesado se hundirán y se extraerán del fondo de la bañera mediante elevadores especiales o mediante un tornillo, según el tipo de separador del tambor.

Los productos «Sink» (Hundidos) y «Float» (Flotantes) se descargan continuamente de las canaletas del Tambor Separador en una pantalla de drenaje y lavado para eliminar el Ferro silicio o la Magnetita que se adhiere a las superficies del material.

Después de una regeneración adecuada, los medios pesados se recirculan dentro del Separador del Tambor.